Kann ein Wirkstoff in eine Zelle gelangen und erst dort entscheiden, ob er gebraucht wird? Mit dieser Frage wandte sich vor Jahren ein Kunde an den Jülicher Molekularbiologen Bernd Hoffmann. Der hielt die Idee zunächst für unmöglich, wie das Forschungszentrum Jülich berichtet.
Dann setzte er sich vor ein leeres Blatt Papier. Was er schließlich skizzierte, war ein molekularer Schalter. Heute bildet diese Idee die Grundlage für SRTD Biotech, das Hoffmann 2019 mit Heribert Bohlen am Forschungszentrum Jülich gründete.
Das Jülicher Start-up SRTD Biotech mit Firmensitz in Welldorf hat eine Finanzierungsrunde über 31,5 Millionen Euro abgeschlossen. 7 Millionen Euro kommen von der NRW.Bank. Mit dem Geld will die Ausgründung des Forschungszentrums Wirkstoffe weiterentwickeln, die gezielt in erkrankten Zellen aktiv werden sollen.
Ein Schalter im Inneren der Zelle
Die Idee nutzt eine Eigenschaft der Boten-RNA, kurz mRNA. Sie liefert einer Zelle den Bauplan für ein Protein. Bei dem Jülicher Ansatz lässt sich dieser Bauplan erst ablesen, wenn das Molekül im Zellinneren auf ein bestimmtes RNA-Merkmal trifft.
So soll etwa eine Krebszelle dazu gebracht werden, selbst ein Protein herzustellen, das sie abtötet. In Zellen ohne das passende Merkmal soll der Bauplan inaktiv bleiben. Auf diese Weise möchte das Team gesundes Gewebe schonen.
Erste Ergebnisse gibt es aus dem Labor und aus Tierversuchen. In einer 2025 in Nature Communications veröffentlichten Studie berichtete das Forschungsteam, dass sich frühe Ansammlungen von Hirntumorzellen bei Mäusen nach der Behandlung verkleinerten.
Ob der Ansatz auch bei Menschen sicher und wirksam ist, müssen klinische Studien zeigen. Mit dem neuen Kapital will SRTD Biotech zunächst die Untersuchungen vor solchen Studien vorantreiben. Neben Krebs nimmt das Unternehmen Autoimmunerkrankungen und Fibrosen in den Blick, bei denen sich vermehrt Bindegewebe in einem Organ bildet.
Wer in die Jülicher Ausgründung investiert
Angeführt wird die Finanzierungsrunde von Mérieux Equity Partners. Zu den führenden Investoren zählen auch die NRW.Bank und der Boehringer Ingelheim Venture Fund. Hinzu kommen Lilly Ventures, der High-Tech Gründerfonds und das Family Office Anobis.
Mit dem Abschluss der Runde hat das Unternehmen auch seine Geschäftsführung verstärkt. Matthias Alder übernimmt die Leitung, Mitgründer Hoffmann bleibt wissenschaftlicher Leiter. Der Unternehmenssitz ist in Welldorf.
